Le dauphin souffleur
(Tursiops
truncatus...)
Le 15 juin, nous sommes allés au parc Astérix
à Paris et avons particulièrement été intéressés par la présence d’un
delphinarium où se produisent des dauphins et des otaries dressés.
Nous avons pu avoir une visite commentée par
une animatrice du parc.
Voici ce que nous avons retenu.
Des mammifères
aquatiques II y a environ 50
millions d'années, les dauphins vivaient sur terre! Ils ressemblaient alors à des chiens ou
à des loups. Se nourrissant essentiellement de poissons ou de crustacés
qu'ils attrapaient sur les rivages, c'est tout naturellement vers le
milieu aquatique qu'ils sont retournés lorsque le niveau des eaux est
monté au point de submerger une partie des terres. Au fur et à mesure
du temps, leur corps s'est transformé et adapté au mode de vie
aquatique. La peau du dauphin est extrêmement lisse
et dépourvue de poils, ce qui lui permet de nager vite sans être freiné.
C'est également pour cette raison que les oreilles, les organes génitaux
et les mamelles sont dissimulés dans les replis cutanés du corps. |
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Le
nom du dauphin vient du grec "Delphis
" qui signifie
"esprit
de la mer "
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Un animal très bavard Sous l'eau, le dauphin est un animal très bruyant. II
produit 2 catégories de sons, l'une pour la communication, l'autre pour
s'orienter et naviguer. Les dauphins ne possèdent pas de cordes vocales. Les
sons qu'ils émettent proviennent de leur évent. L’évent, c'est la
narine du dauphin. C'est l'orifice situé sur son crâne. Pour produire un
son, le dauphin utilise l'air contenu à l'intérieur, tout comme les
hommes le font pour siffler. |
Une respiration volontaire Contrairement à l'homme qui respire
automatiquement, le dauphin doit "penser" à remonter à la
surface pour respirer. Au cours de l'évolution, l'évent des dauphins
(narine) s'est déplacé vers le sommet du crâne afin de respirer à la
surface sans cesser de nager et sans perdre le contact visuel sous-marin
en sortant la tête hors de l'eau. Le dauphin respire 1 à 4 fois par
minute, contre 15 à 20 chez l'humain. II peut rester en apnée (c'est-à-dire
sous l'eau sans respirer) environ 10 minutes. Pour respirer, le dauphin ouvre son évent
et commence d'abord par expulser l'air de ses poumons, avant de prendre
une grande inspiration.
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Dauphins et chauves-souris: un point commun Pour se diriger sous l'eau où la
visibilité est parfois réduite, ou repérer des proies lorsqu'ils
chassent, les dauphins utilisent le même principe que les chauves-souris
(voir La Presse Qui Roule N°17). Ils émettent des sons en direction
d'une proie ou d'un obstacle et l'écho qu'ils reçoivent en retour leur
permet de l'analyser de façon très précise, même sur de longues
distances. Ce principe est appelé « écholocation ». Les sous-marins avec leur sonar imitent
et utilisent ce principe. |
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Un animal très sociable Les dauphins souffleurs vivent en
groupes plus ou moins importants suivant leur localisation. Ces groupes
sont très hiérarchisés et peuvent être conduits aussi bien par un mâle
dominant que par une femelle. Les dauphins aiment le contact tactile et passent beaucoup
de temps à se caresser, se frotter du bout des nageoires ou encore à se
mordiller. Ils passent les 3/4 de leur temps à jouer, se bagarrer, sauter
et surfer sur les vagues. Les
dauphins souffleurs peuvent vivre environ 30-35 ans. En mer, leurs prédateurs
sont les requins, les orques et malheureusement... l'homme, avec ses
filets et sa pollution. En
cas de menace, les femelles se rassemblent avec leurs petits au centre du
groupe, tandis que les mâles tentent d'intimider le requin (ou autre prédateur).
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Des nageurs hors pair Vitesse : la
vitesse de pointe des dauphins souffleurs est d'environ 35-40km/h. Un
record de 67km/h a été enregistré (sur une très courte distance) par
la Navy américaine. Profondeur: les
dauphins peuvent descendre à
des profondeurs de 200-300m, mais uniquement en cas de nécessité
(recherche de nourriture particulière, dangers...). Ils évoluent généralement
entre la surface et - 30m. Apnée : les dauphins peuvent rester sous l'eau sans respirer durant environ 10 min. |
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